Семейство Настоящие стрекозы (Libellulidae). Подотряд Разнокрылые (Anisoptera). Отряд Стрекозы (Odonata). Происхождение этого чуда природы уходит в глубокую древность. Перенесемся мысленно на 320 миллионов лет назад, в каменноугольный период палеозойской эры. Мы не узнаем привычного ландшафта. Нас окружают гигантские хвощи и папоротники. Дышать трудно - душно и влажно. Воздух насыщен болотными испарениями. В лесу темно и страшно. Цветов нет. Слышится какая-то неприятная какофония резких звуков - в природе царят насекомые и земноводные, птиц еще нет. Органические остатки влажных лесов разлагаются - со временем они превратятся в уголь, а пока все живое ползает по темным лесным дебрям. Вдруг раздается резкий стрекот – над нами пронеслась меганевра. Это насекомое было первым живым существом, поднявшимся в небо от смрада древних лесов и болот. Она вам не понравилась? Немудрено - размах крыльев лесной стрекозы достигал 70 см, и такие размеры заставляли мелких тварей каменноугольного периода спасаться в чаще от этого беспощадного хищника, монополиста древних небес. Вся жизнь этой стрекозы первоначально была связана с сушей и небом. Даже личинки меганевры жили на земле и лишь миллионы лет спустя опустились под воду. Впрочем, довольно, давайте поскорее назад в наше светлое будущее, с певчими птицами и изящными (размах крыльев не более 10 см) стрекозами. Сейчас на Земле существует свыше 4500 видов стрекоз, большинство из которых обитает в тропических и субтропических странах. На всей территории бывшего СССР обитает всего 165 видов этих насекомых. В средней полосе России обычно мы видим летом не более 10. Самые распространенные из них являются и самыми маленькими, даже эфемерными - это лютки. На них похожи стрелки. Полностью оправдывают свое название эффектные красотки. Мощными крыльями рассекают воздух массивные коромысла и другие крупные стрекозы. Крылья у стрекоз необычные. Внешне 2 пары прозрачных крыльев, пронизанных густой сетью мелких жилок, кажутся простыми, но эта простота обманчива. В полёте стрекоза способна выполнять самые разные маневры. Куда бы и на какой скорости она ни летела, она может внезапно остановиться и полететь в противоположную сторону. Она также может неподвижно застыть в воздухе, выжидая удобный момент для охоты. Замерев в воздухе, стрекоза может внезапно развернуться и напасть на свою жертву. Все происходит очень быстро на удивительно высокой для насекомого скорости, достигающей 40 километров в час. Зрительные способности стрекоз, умеющих совершать во время полета на столь высокой скорости такие неожиданные маневры, также идеально продуманы. Считается, что глаза стрекозы совершеннее, чем глаза остальных насекомых. Стрекозы замечают добычу на расстоянии до 8 м (при угле обзора в 360 градусов), в то время как большинство других насекомых близоруки. Большие фасеточные глаза стрекоз занимают более половины головы и состоят из маленьких глазков, которых насчитывается от 10 до 30 тысяч. Каждый глазок работает сам по себе и изолирован от остальных пигментными клетками. С помощью верхних глазков стрекозы различают лишь чёрные и белые тона, поэтому, заметив насекомое перед собой, она отлично отслеживает его верхними глазками на светлом фоне неба. Но когда стрекоза поднимается над жертвой, готовясь к нападению, ей нужно хорошо видеть насекомое на фоне земли. И тут уже на выручку приходят нижние глазки, с помощью которых стрекоза различает цвета. Эффективность стрекозиных крыльев гораздо выше, чем у винта вертолета. Например, темные пятнышки в передней части не украшение, а своеобразный стабилизатор. (Не все знают, что именно стрекозы помогли людям в создании реактивного самолёта. Произошло это так: когда учёные изобрели реактивный двигатель и поставили его на самолёт, он разваливался на куски от сильной вибрации и большой скорости. И тут на выручку пришли энтомологи, которые объяснили авиаконструкторам, как работают крылья стрекоз, у которых спереди имеется утолщение, гасящее вибрацию при полёте). Да что тут говорить! Производитель первых вертолетов в мире -- Сикорский -- разработал конструкцию своей последней модели на примере летательных свойств стрекозы. Фирма IBM, помогавшая ему в этом проекте, начала инженерные работы с загрузки фотографии стрекозы в компьютер (IBM 3081). На основе анализа движений стрекозы в воздухе, полученного на компьютере, было сделано 2000 чертежей, на основе которых в конце концов была построена новая модель вертолета для перевозок солдат и боеприпасов. Однажды энтомологи пошли на жестокий эксперимент - обрезали стрекозам крылья, приклеили им крылья бабочек и… они полетели! Другие насекомые, не говоря уже о птицах и неуклюжих созданиях рук человеческих, на такое неспособны. Как Вы уже знаете, стрекоза является хищником, причём очень быстрым и ловким. Маленьких насекомых она ловит зазубренными челюстями прямо на лету, а крупных – длинными и цепкими лапками, которые складываются на манер сачка. Чтобы полакомиться крупной добычей, стрекозе приходится спускаться на землю и усаживаться на травинку или веточку. Сколько раз я пытался заснять это потрясающее зрелище! Пока безрезультатно. Стрекоза разрывает пойманную муху или бабочку на части буквально в доли секунды – моя фотокамера просто не успевала сфокусироваться за это время! Любовь этих «романтиков неба» необычна. Казалось бы «попрыгунья-стрекоза», обедающая «на лету», как современный человек, и любить должна легко. Ничуть не бывало. Секс по-стрекозиному – это сложная драма с элементами садомазохизма. Замечательной особенностью отряда является способ спаривания. В этом заслуга принадлежит самцу: в отличие от других мужских особей насекомых, у самца стрекоз имеется вторичный половой орган, который находится на третьем членике брюшка - пузыревидный приемник. Само половое отверстие находится на девятом членике брюшка. Имея такие половые органы, самцу при подготовке к любовным играм приходится поступать следующим образом: он подгибает конец брюшка вперед и откладывает сперматофор (каплю семенной жидкости, заключенную в капсулу) в пузыревидный приемник. Самка стрекозы устроена проще. Позади анального отверстия у нее есть копулятивная пора, связанная канальцем с половыми путями. После того как партнеры достигают половой зрелости, а погода способствует неземной романтической встрече, происходит главное событие в жизни стрекоз. Самец поднимается вверх, высматривает приглянувшуюся ему самку и стремительно опускается на нее. Самка ускользает от этих объятий и в воздухе начинается довольно красивая гонка с некрасивым финалом. Самец, изловчившись, жестко хватает самку за шею клешнеобразными придатками заднего конца своего брюшка и начинает таскать ее за собой. Это истязание длится до тех пор, пока самка не поднимет задний конец своего брюшка, в котором находится половое отверстие к сперматофору самца. Спаривание происходит на лету. В этот момент, обычно в июне, можно заметить попарно летящих стрекоз, вместе составляющих фигуру, напоминающую «сердечко». Подобная необычная процедура неизвестна больше ни в одном отряде насекомых. Неземная любовь у партнеров, очевидно, отнимает много энергии, и вскоре они садятся на стебель растения (см. фото). Если бы спаривание проходило без сперматофора, семенная жидкость на ветру высохла бы, а сперматозоиды погибли. Все продумано в природе. Оплодотворенная самка откладывает яйца либо прямо в воду в виде студенистых коконов, либо в подводные части растений. Не надеясь на материнские инстинкты подруги, самец участвует в этом процессе, по-прежнему удерживая ее за шею, но принимает при этом вертикальное положение. Начиная с июля личинки стрекоз (наяды) выходят из яиц. Наяды мало похожи на взрослых стрекоз. Разве что глаза у них такие же большие. Эти страшноватые и весьма прожорливые создания живут в воде и питаются личинками водных насекомых, головастиками, мальками рыб и… своих братьев и сестёр. Если не хватает пропитания, в результате такого истребления себе подобных в водоёме может остаться одна сытая и упитанная личинка. Дышат наяды жабрами, расположенными… на хвосте. Если какой-нибудь хищник схватит личинку «за жабры», она легко, как ящерица, их обламывает. Особой трагедии в этом для нее нет - личинка после этого дышит через стенки задней кишки. А если вдруг водоём пересыхает, личинки некоторых видов стрекоз могут дышать и атмосферным воздухом – через дыхальца, расположенные на груди. Вот бы нам, людям, такие способности! Заслуживает особого внимания способ передвижения наяд. Они с силой выбрасывают струю воды из заднего конца тела, двигаясь как бы толчками, и эти напоминают подводную ракету. Так природа задолго до появления человека создала свои собственный реактивный двигатель. В природе много личинок стрекоз погибает (у них много врагов). По статистике, лишь 3 процента наяд доживают до того волнующего момента, когда они, наконец, расстаются с водой и выползают из неё по травинкам или веточкам. На воздухе кожа наяд постепенно высыхает, и они в последний раз линяют. Из разорвавшейся шкурки выбирается сформировавшаяся стрекоза. И с этого момента начинается её первый полёт во взрослую жизнь.